Beantwoording SP‑vragen biedt nieuwe hoop voor 20 jaar Rotterdam Swim

Rotterdam, 23 september 2026 – Op woensdag 30 september aanstaande behandelt het college van Rotterdam een zestal schriftelijke SP-vragen over de Rotterdam Swim. De commissievergadering staat onder leiding van D66-wethouder Joan Nunnely. De datum valt samen met de 55e verjaardag van Erik van Loon, initiatiefnemer en grondlegger van de Rotterdam Swim (sinds 2008) en Amsterdam Swim (sinds 2009).

Op zijn verjaardag hoort Van Loon, die er mede voor heeft gezorgd dat jong en oud massaal in open water zijn gaan zwemmen, de antwoorden van het college. Voor Stichting Aquarius is de timing symbolisch: het is niet alleen Van Loons 55e verjaardag, het markeert ook de aanloop naar de 20e jaargang van de oudste stadszwemtocht van Europa. De stichting hoopt dat na vijf verboden door Rotterdam Festivals eindelijk weer mag worden gezwommen voor schoon water en de positie van gehandicapten.

Jarenlange verboden door Rotterdam Festivals en het vorige college

Onder het vorige college, waarin Leefbaar Rotterdam een dominante rol speelde, werd de Rotterdam Swim door Rotterdam Festivals jaarlijks verboden. Dit gebeurde ondanks het feit dat alle betrokken diensten – politie, brandweer, GGD en havenmeester – positief staan tav deze traditie waarbij mensen 3 km rond het Noordereiland zwemmen bij doodtij. De eerste 13 edities was de Rotterdam Swim een klein evenement maar sinds Corona in 2020 werd de Rotterdam Swim met 30 deelnemers die hoogstens 75 minuten zwemmen opeens ingedeeld met de Rotterdamse Kermis, de Parade en andere grootschalige festivals die weken duren en waarvoor veel politie inzet gevergd wordt, Als klein evenement hoeft de Rotterdam Swim geen plek op de evenementenkalender te krijgen maar sinds de Rotterdam Swim een grootstedelijk evenement is moet het een plek op de evenementen kalender krijgen en daar steekt Rotterdam Festivals elk jaar een stokje voor. Zij vinden de oudste stadszwemtocht van Europa waarbij deelnemers op de 1.233 km lange Rijn (Zwitserland: 376 kilometer, Duitsland: 695 kilometer en Nederland: 161 kilometer) rond het Noordereiland onder imposante bruggen zoals de Erasmusbrug, de Willemsbrug, de Koninginnebrug en de Hef in hartje Rotterdam zwemmen niet Rotterdams genoeg.

Jarenlange verboden

Onder het vorige college, waarin Leefbaar Rotterdam een dominante rol speelde, werd de Rotterdam Swim jarenlang door Rotterdam Festivals verboden. Dit gebeurde ondanks positieve adviezen van politie, brandweer, GGD en havenmeester. De tocht – 3 kilometer rond het Noordereiland bij doodtij – was de eerste dertien jaar een klein evenement. De eerste vier jaar groeide het zwemevenement tot een traditie waar 150 mensen aan deel mochten nemen. In het vijfde jaar werden de eisen verscherpt. Toen werden de zwemtrappen aan de kade jaarlijkse op de dag van de zwemtocht afgekeurd en moesten men opeens voor elke deelnemer een zitplaats op een boot hebben. Bij de 10e editie werden die eisen nog eens aangescherpt toen was een zitplaats op bijvoorbeeld een sloep niet voldoende. Vanaf dat jaar moesten het goedgekeurde reddingsboten met gecertificeerde stoelen en tenminste drie redders aan boord zijn. Tenslotte werd ook geleidelijk het maximaal toegestaan aantal deelnemers teruggebracht van 150 deelnemers in 2011 tot 30 deelnemers sinds de eerste jubileumeditie in 2018. Sinds Corona in 2020 wordt de Rotterdam Swim met maximaal 30 deelnemers die hoogstens 75 minuten zwemmen bovendien opgeschaald tot grootstedelijk festival, vergelijkbaar met drie weken Rotterdamse Kermis en 9 dagen Parade. Als gevolg daarvan zijn de leges vertienvoudigd waardoor Stichting Aquarius jaarlijks niet ongeveer 8 euro maar 80 euro belasting per deelnemer aan de gemeente Rotterdam moet afstaan. Bovendien moet de Rotterdam Swim op de lege evenementenkalender van de gemeente Rotterdam nu een plek zien te veroveren via Rotterdam Festivals die dit sinds corona elk jaar weigert.

Nieuwe coalitie, nieuwe kansen

Het huidige college, met onder meer PRO (PvdA/GroenLinks), heeft zich in de begin jaren altijd uitgesproken voor zwemmen voor schoon water en inclusie. Arno Bonte, thans gedeputeerde voor Zuid-Holland en lijsttrekker PRO, hield al bijna twintig jaar geleden een vlammend betoog voor de Rotterdam Swim. Mede dankzij Arno Bonte kan men nu in heel Nederland zwemmen. Voor Stichting Aquarius biedt de nieuwe coalitie eindelijk kans dat zwemliefhebbers vanuit heel Europa weer rond het Noordereiland in de grootste kunstmatige haven ter wereld kunnen zwemmen voor het goede doel. PRO benadrukte in het coalitieakkoord bovendien het belang van een eerlijke overheid en van inclusieve, duurzame en kleinschalige evenementen in de stad. Stichting Aquarius ziet hierin ruimte om de het verbod van Rotterdam Festivals te doorbreken.

Maatschappelijke waarde

De Rotterdam Swim is een jaarlijkse zwemtocht waaraan sinds de tiende editie jaarlijks slechts 30 deelnemers rond het Noordereiland in hartje Rotterdam mogen zwemmen om aandacht te vragen voor schoon water en gehandicapten. De opbrengst wordt gebruikt om de Wereld Waterdag (22 maart) en Wereld Gehandicapten Dag (3 december) te organiseren. Het evenement combineert sport, bewustwording over waterkwaliteit en de positie van gehandicapten met het stimuleren van een gezonde leefstijl. Een unieke, bijna twintigjarige traditie midden in de stad.

Symbolische datum

Dat de beantwoording van de SP-vragen precies op de 55e verjaardag van de initiatiefnemer plaatsvindt, geeft de dag extra lading. Stichting Aquarius hoopt dat het college een duidelijk signaal afgeeft: de Rotterdam Swim mag weer doorgaan – niet alleen de 20e editie in 2027, maar ook de jaren daarna en dan het liefst weer met meer deelnemers door de zwemtrappen aan de kade ook tijdens de jaarlijkse zwemtocht goed te keuren.

Een positief besluit zou niet alleen deze jaarlijkse traditie herstellen, maar ook een bijzonder verjaardagsmoment markeren: groen licht voor een evenement dat al bijna twee decennia aandacht vraagt voor waterkwaliteit en gehandicapten en dat door Rotterdam Festivals en het vorige college onder leiding van Leefbaar Rotterdam elk jaar werd verboden.

Ambtenareneditie en Erasmus Universiteit

Dit allemaal om ruimbaan te geven aan de ambtenareneditie de Rotterdam City Swim. Waarbij men niet alleen meelift op het succes van de Rotterdam Swim door het overbodige woord ‘City’ toe te voegen aan de jaarlijkse door Stichting Aquarius georganiseerde Rotterdam Swim. Waardoor de gemeenteambtenaren meeliften op het succes en de naamsbekendheid van het oorspronkelijke evenement – alsof Rotterdam geen stad zou zijn.

De Erasmus Universiteit, sinds twee jaar sponsor van de geplagieerde ambtenareneditie, is op het matje geroepen door Stichting Aquarius, maar zij weigeren afstand te nemen van deze gestolen editie (zie: https://rotterdamswim.com/erasmus-mc-weigert-de-naam-rotterdam-city-swim-op-te-geven/) en de Erasmus Universiteit maakt daarmee diefstal en criminaliteit:

– Normaal: Het verschijnsel dat stelen niet meer als abnormaal of verwerpelijk wordt gezien.
– Straffeloos: Als diefstal zo normaal wordt en er niet gestraft wordt, dat denken anderen dat zij dat ook mogen
– Geaccepteerd: Diefstal / criminaliteit wordt normaal gevonden, gedoogd of goedgepraat
– Vervaagd: Goed en fout vervaagd wanneer de grens tussen normen en waarden, “van mij” en “van een ander” niet meer duidelijk is.

Humanist Erasmus zou zich omdraaien in zijn graf als hij zou weten dat de universiteit en het Erasmus MC die zijn naam dragen, nu worden geassocieerd met ‘diefstal’ van een bestaand evenement.

Oproep aan het college

Stichting Aquarius roept het college op het dossier opnieuw te beoordelen op basis van feiten, veiligheidsadviezen en maatschappelijke waarde. De stichting vraagt het huidige bestuur de impasse van de afgelopen jaren te doorbreken en de Rotterdam Swim weer mogelijk te maken.